岡山市にある池田動物園（岡山市北区京山、TEL 086-252-2131）で現在、受験シーズン恒例の「合格祈願パンダ君」が展示されている。同園で人気のレッサーパンダが「木から落ちない」ことにちなんでいる。

パンダのお守り

　「合格祈願パンダ君」は高さ約60センチの紙製、レッサーパンダが神主の衣装を着て神木（しんぼく）を抱えている。同園内のレッサーパンダ舎横の企画展示室内で、レッサーパンダの餌であるササとリンゴを供えて祭られている。2009年から毎年展示され、同園の風物詩になっている。イラスト入りのお守りを無料で配布しており、家族や親せき用に持ち帰る入園者も見られる。

　同園でレッサーパンダ6頭が飼育されており、定期的に訪れるファンもいる。茶色の毛がフサフサとして愛らしい姿にもかかわらず、鋭い爪で素早く木に登り、高い所ではしっぽでバランスをとっている。総務部の赤迫（あかさこ）良一さんは「レッサーパンダは木から落ちないことから『合格祈願パンダ君』が誕生した。合格祈願パンダ君のご利益をもらいに来てほしい」と話す。

　同園では進学の受験だけでなく資格試験なども含めて受験する人たちを応援しているという。赤迫さんは「かわいらしいパンダを見に来て息抜きして、時々思い出してリラックスしながら勉強に励んでもらえたら」とも。

　岡山市内在住の小6男児とその両親はパンダ君の前で手を合わせて中学受験の成功を祈った。母親は「かわいらしいパンダ君に応援されるとほっこりする。試験まであと少し。パンダ君の木登りのセンスとパワーをもらって受験を家族で乗り切る」と話す。

　営業時間は9時30分～16時30分。水曜定休。入園料は、大人＝1,000円、高校生＝800円、小・中学生＝600円、幼児（3歳以上）＝300円。展示は3月17日まで。